Amiga+Retro Computing 2002, 7 & 8 Décembre 2002, Aachen, Allemagne.
"1982, 1992, 2002, l'Histoire continue..."


Chaque année, le salon annuel Amiga de Cologne était l'évènement que beaucoup d'amigaïstes européens attendaient, l'Allemagne étant encore l'un des rares pays les plus actifs sur le marché Amiga. Jusqu'à l'année 2001, le salon de Cologne était certainement aussi l'un des derniers salons dignes de ce nom, tant par les infrastructures (comme le Mediapark, de vrais stands dans de vraies salles d'expositions), que par le nombre d'exposants professionnels et l'affluence de visiteurs. L'Amiga2001 de Cologne avait alors pris toute sa dimension en accueillant la première présentation publique d'une nouvelle machine PowerPC en démonstration sous un nouvel OS entièrement compatible Amiga : le prototype du Pegasos sous MorphOS par sa société initiatrice bPlan-GmbH. La toute première série de dix cartes mères au format micro-ATX du Pegasos était également dévoilée pour la première fois au public. Depuis la chute de Commodore en 1994, les amigaïstes lassés d'attendre voyaient enfin un nouvel "Amiga" PowerPC G3/G4, équipé de tous les derniers standards, et fonctionnant sous un nouvel "AmigaOS" PPC moderne.

Cette année, à défaut de grand salon à Cologne, l'Amiga+Retro Computing 2002 (http://messe.think42.com) organisé par le spécialiste local Individual Computers, était bien le salon Amiga allemand le plus important et le plus attendu par tous. En ce week-end de Décembre à la météo un peu grise, tous ses objectifs auront été atteints, tant en termes de visiteurs (plusieurs centaines) que d'exposants et professionnels Amiga (près d'une vingtaine) venus de toute l'Europe. La situation géographique d'Aachen, à la frontière belge et proche tant des Pays-Bas que du Luxembourg ou du Nord de la France, aura grandement contribué à tous ces déplacements européens. Enfin, la dimension de ce salon aura pris incontestablement toute son ampleur par l'autre évènement de taille du week-end, mais aussi de toutes ces longues années d'attente : le lancement commercial grand public du Pegasos et de MorphOS, montrés pour la première fois il y a un an à l'Amiga2001 de Cologne.

Le salon se tenait au premier étage de l'Eurogress, superbe Palais des Congrès d'Aachen, avec parking sous-terrain, dans un parc du centre de la ville à côté du Casino et d'un autre hôtel, véritable palace tant il était splendide. Passé le hall d'accueil et l'entrée à 9 Euros avec son tampon indélébile sur la main, c'est une grand salle bien équipée et bien éclairée qui accueillait tous ses exposants et visiteurs. Seule ombre au tableau, la chaleur étouffante qui y régnait. L'ensemble des stands entouraient alors la principale attraction située au centre : le Pegasos/MorphOS sur l'immense surface qu'occupait sa société de développement et de distribution Genesi.


Les exposants périphériques

Le revendeur Amiga allemand KDH-Datentechnik se tenait juste devant l'entrée et proposait parmi ses nombreux produits software et hardware, à des prix 'spécial salon', l'autre évènement du jour : l'AmigaOne G3 SE d'Eyetech dans une tour classique mais seulement en démonstration sous LinuxPPC, l'AmigaOS4 d'Hyperion Entertainment n'étant toujours pas terminé. A noter que ce revendeur avait annoncé quelques jours auparavant la première réception de ces mêmes cartes AmigaOne destinées aux consommateurs, toujours sous Linux mais livrées avec l'émulateur Amiga UAE pour les faire patienter. KDH vendait également divers modèles de boîtiers tower, très design et de haute qualité (gris, noir, ou bleu), à la fois pour l'AmigaOne et le Pegasos. A côté, Guido Mersmann l'auteur d'AmithlonTV (pour cartes tuner TV) en faisait la démonstration sur PC avec l'émulateur AmigaOS Amithlon en question. On retrouvait ensuite le stand de notre confrère allemand Amiga-News.de, venu avec sa Rédactrice en Chef Petra Strück prête à toutes les interviews intéressantes du jour, et Rolf Tingler (Airbrush Paradise Tingler) spécialiste et artiste de la peinture en bombe sur souris Amiga ou autres coques de téléphones portables. En fin de cette première rangée d'exposants, on pouvait admirer une autre attraction spéciale du week-end : le fameux prototype de l'Amiga Walker d'Escom, jamais commercialisé, apporté par Thendic-France/Genesi et à priori fonctionnel.

Passée la longue façade vitrée, de l'autre côté de la salle on pouvait retrouver à côté de l'un des sponsors de ce meeting, eBay, le stand du fanzine Amiga allemand le plus important : AmigaPlus (anciennement en kiosque), représenté entre autre par son Rédacteur en Chef Nico Barbat. Outre son dernier numéro de Décembre, toujours d'une qualité professionnelle, les visiteurs pouvaient se procurer un grand nombre d'anciens numéros de ce mensuel traitant de toute l'actualité Amiga. En continuant sur la même rangée, venait ensuite le stand du célèbre constructeur polonais de hardware Amiga : Elbox. Celui-ci présentait dans une large vitrine l'ensemble de ses cartes Mediator d'interface PCI (et USB) pour Amiga Classic, ainsi que des démonstrations sur machine. Certainement suite à leur dernier scandale en date (abus de protection logicielle dans leurs drivers), Elbox attirait beaucoup moins de monde cette année que les autres sur son stand... A côté, on retrouvait l'autre grand revendeur Amiga allemand : Vesalia. 

Ses prix 'spécial salon' à lui défiaient vraiment toute concurrence tant ils étaient cassés, côté logiciels (AmigaWriter, ArtEffect4, AmigaOS3.5, SDK de l'AmigaDE,...) et matériel (cartes accélératrices 1240 et même 1260). A noter qu'il disposait de la plupart des cartes d'interface PCI Mediator pour Amiga 1200 et 4000 (même la dernière carte Mediator SX avec 6 lots PCI), ainsi que la version G-Rex (pour PowerPC) du constructeur DCE. Vesalia présentait lui aussi un AmigaOne G3 SE d'Eyetech sous Linux. Steffen Häuser d'Hyperion Entertainment, auteur de Quake II version AmigaOS, était également l'invité du revendeur. Mais aucune chance de lui soutirer la moindre information sur l'avancement de l'AmigaOS4, son activité sur l'OS tant attendu par beaucoup n'étant que très limitée et son déplacement à Aachen voué avant tout à la présentation des produits ludiques et traditionnels de l'éditeur. Le stand d'APC & TCP proposait quant à lui, parmi sa large gamme de produits dont le nouveau Shoot'em Up Crossfire 2, ainsi que la nouvelle édition CD du logiciel de composition musicale DigiBoosterPro, les derniers et anciens numéros de l'autre fanzine allemand : AmigaFuture (bimestriel anciennement en kiosque). L'équipe du tout nouveau jeu de rôle multi-joueurs sur Internet Tales of Tamar (médiéval fantastique) avait également son propre stand pour le présenter, avec l'un de ses auteurs entièrement déguisé en... homme d'armes du Moyen-Age qui ne passait pas inaperçu.

Dans l'angle de la dernière rangée, IOSpirit proposait tous ses derniers produits à prix attractifs : fxPAINT 2.0 (images), fxSCAN 4.0 (scanner) et VHI Studio 6.0 (photos). A côté, la charmante Jeri Ellsworth avait fait spécialement le déplacement depuis les Etats-Unis pour présenter son CommodoreOne (distribué en Europe par Individual Computers) : nouvelle carte-mère complète et compatible C64, avec de nombreux standards d'aujourd'hui. Pleinement fonctionnel, sa démonstration était vraiment la plus originale des curiosités du week-end. Cependant, ne voyez pas là un retour de notre défunte marque mythique, le CommodoreOne n'ayant qu'une partie du nom en commun avec celle-ci, le reste étant purement le produit d'une fidèle passionnée. Pour finir le tour des exposants, en organisateur du salon, l'allemand Individual Computers proposait sur son stand l'ensemble de ses produits Amiga, hardware et software.


Au centre de l'évènement

Au centre de la grande salle, occupant bien la moitié de la surface, Genesi (Thendic-France/bPlan) avait choisi l'Amiga+Retro Computing 2002 pour faire la plus grosse de ses présentations à ce jour et lancer officiellement pour le grand public le Pegasos sous MorphOS. Cette présentation devait être à la hauteur de l'évènement, et elle le fut à en croire la masse de visiteurs se pressant pour voir en direct ces produits. Toutes les équipes de Genesi, à savoir Thendic-France, bPlan et la MorphOS Team, étaient représentées au plus grand complet possible (pas loin d'une vingtaine de personnes), avec en tête : Bill Buck et Raquel Velasco (Genesi), mais aussi Thierry Velasco (Thendic), Gerald Carda concepteur du Pegasos (bPlan), Ralph Schmidt et Frank Mariak concepteurs de MorphOS (bPlan), ou encore David Gerber alias Zapek (Thendic-MorphOS) et notre Nicolas Sallin national alias Henes (Thendic-MorphOS). Tous étaient disponibles pour répondre aux questions des visiteurs et présenter diverses conférences, comme celle du samedi soir par Bill Buck et Gérald Carda présentant conjointement leurs produits sur rétro-projecteur et écran géant.

A l'entrée de leur impressionnante surface, un grand écran plat 16/9è passait en boucle une superbe introduction du Pegasos/MorphOS en images de synthèse (par Nicolas Szalski alias OcineL). Derrière deux présentoirs, deux personnes étaient disponibles pour vous accueillir, vous renseigner ou vous proposer divers papiers glacés de présentation des deux produits vedettes. Ce week-end là à l'Eurogress d'Aachen, les affiches et T-shirts au papillon bleu étaient vraiment de mise. Mais le plus imposant était la trentaine de Pegasos sous MorphOS, en libre service sur trois rangées de tables disposées en "U" : tous équipés  d'écrans plats TFT, dans des boîtiers desktop noir laqué ou gris métallisé, très classes, avec des mini-claviers plats (style ordinateur portable) et souris design. Chaque carte mère Pegasos présente était équipée du chipset ArticiaS (par Mai Logic) accompagné de la dernière puce April (par bPlan) de correction et d'amélioration. Chacun pouvait ainsi utiliser et tester la dernière version de MorphOS (v1.10) sous Ambient (le Workbench réécrit de MorphOS), et se rendre compte de ses dernières évolutions et de sa stabilité encore améliorée. En effet, l'ensemble toujours aussi beau avec ses icônes 32 bits, est devenu maintenant très stable. Il ne lui manque plus que certaines fonctionnalités annexes, comme les pleines fonctions des listeurs de fichiers. A noter que MorphOS démarre toujours aussi vite : l'Open Firmware passé, quelques secondes (avec image MorphOS) suffisent pour arriver sur Ambient. Enfin, Quake II version MorphOS (porté en seulement une semaine) était l'un des jeux à découvrir, très rapide et fluide dans son ensemble. Toujours aussi impressionnante, également la vitesse d'animation des films DivX, même en plein écran haute résolution avec le G3 à 600MHz de base du Pegasos.

Une des autres curiosités du stand Thendic-France/Genesi était une carte mère Pegasos montée à l'intérieur d'un... four à micro-ondes métallisé, avec écran plat couleur intégré dans sa porte qui continuait à s'ouvrir pour accéder à l'intérieur et à la carte. A côté, un autre Pegasos était monté derrière un grand écran plat sur un mini-boîtier en guise de socle. Comme le prototype micro-ondes, cette version originale était tout aussi propre et très design, en montrant clairement les possibilités offertes par l'avantage de la carte mère au format micro-ATX du Pegasos.


Tout a une fin

Tout en répondant grandement à ses espérances de réussite, l'Amiga+Retro Computing 2002 était bien à l'image de cette année 2002 qui s'achevait sur Amiga : salon de taille de plus en plus réduite, mais avec la présence de revendeurs et de professionnels toujours actifs et prêts à accueillir de nombreux visiteurs, surtout en Allemagne et lorsque une situation géographique comme Aachen le permet. Plus qu'un aboutissement pour ses acteurs, la sortie officielle du Pegasos sous MorphOS tombe vraiment comme une espérance pour tous les utilisateurs d'Amiga. En effet, on aurait du mal à imaginer une nouvelle année et de nouveaux salons dignes de ce nom sans nouvelle machine. Une nouvelle page semble aussi se tourner en voyant le nombre de personnes regroupées d'abord devant les nouvelles alternatives plutôt qu'autour des stands traditionnels, ou en voyant certains revendeurs littéralement brader leur produits Amiga Classic. Il est cependant à regretter que les représentants de l'autre alternative AmigaOne/AmigaOS4, Eyetech et Hyperion Entertainement les premiers, ne se soient pas déplacés pour présenter l'avancement de leurs produits lors de ce rassemblement, le plus important de l'année en Allemagne sinon en Europe. On a beau avoir une équipe surbookée par le développement, le rôle d'un "OS Project Leader", qui ne développe pas la moindre ligne, est bien d'aller la représenter à ce genre d'évènement, surtout lorsqu'il se tient la porte à côté et qu'il accueille le plus grand nombre d'amigaïstes... En attendant, le Pegasos/MorphOS lui a réussi son lancement, en fêtant par la même occasion la fin de ses phases de Betatest. Même si les machines présentes au cours du salon (version commerciale avec puce April) n'étaient pas encore en vente, ces premières livraisons étant destinées au remplacement des cartes Betatesters (sans April), les cartes mères d'une première grosse production (en **.*** selon Thierry Velasco ;-) devraient être disponibles au moment où vous lirez ces lignes chez tous les revendeurs agréés, pour faire le bonheur des premiers possesseurs du Pegasos sous MorphOS. Finalement, tout a une fin, l'attente affligée depuis des années, comme ce reportage.


Jedi, le 10/12/2002.